The Yes Men drömmer om en annan värld

Med humor, tekniskt kunnande och kreativitet försöker den amerikanska aktivistduon The Yes Men förbättra världen. Förra veckan besökta duons ena halva, Mike Bonanno, Stockholm.
– Jag känner mig mer hoppfull om framtiden än någonsin tidigare, säger han till ETC Stockholm.

2011 kommer att bli ihågkommet som året då människor över hela världen reste sig mot diktaturer och skoningslös kapitalism. Krav på demokrati och jämlikhet har skakat en hel värld i grundvalarna. The Yes Mens Mike Bonnano (som egentligen heter Igor Vamos, Bonnano är hans artistalias) bjöds in av Kungliga Konsthögskolan (Mejan) för att hålla ett seminarium i Moderna Museets biograf förra torsdagen. Han tycker att det har skett ett uppvaknande i världen under året.

– Det visar Occupy i USA och rörelser i andra delar av världen. För mig som amerikan är det spännande att se hur människor för första gången i min livstid går samman för att protestera mot en regering som uppenbarligen har tappat kontrollen, säger han hostande och ursäktar sig med att ha drabbats av influensan.

– Skulle jag avlida här på golvet vill jag inte att mina organ doneras, skämtar han.

 Fejkade webbsidor

The Yes Men består av den tidigare tv-spelsutvecklaren Jacques Servin och multimediakonstnären Mike Bonanno. Tillsammans har de producerat de två uppmärksammade dokumentärerna The Yes Men (2003) och The Yes Men Fix the World (2009), vilka fått dem att liknas med Michael Moore och Sacha Baron Cohen. Servin och Bonnano började samarbeta för över tio år sedan med att göra skickligt fejkade webbsidor för storföretag. Via sajterna blev de inbjudna till konferenser och andra officiella sammanhang som representanter för företagen.

– Vi trodde aldrig att det skulle funka. Men vi blev kontaktade tack vare att vi hade kontaktuppgifter tillgängliga på sajterna. Det har inte de stora företagen eftersom de egentligen inte vill ha kontakt med folk, säger Mike Bonnano.

I filmen The Yes Men Fix the World får man följa duon när de bjuds in till en konferens för försäkringsbolag. The Yes Men, som utger sig för att vara försäkringsmän, presenterar sin nya superskyddsdräkt som är formad som en rund boll med små armar och ben. I den kan människan klara fall från höga byggnader, hämta näring direkt ur djur via en klo och ta sig fram i vattnet under Arktis islager. Den animerade instruktionsvideon är uppenbart satirisk, ändå nappar flera av konferensdeltagarna på uppfinningen. ”Den kan vara intressant för senaten. Med tanke på priset är det inget för en katastrof som Katrina”, säger en man.

– Vi var där för att få försäkringsbolagen att inse hur cyniska och giriga de är, men istället tyckte de att vår produkt verkade bra. Det blir komiskt men är också deprimerande. Man förlorar nästan tron på mänskligheten, säger Mike Bonnano.

Utvecklat samarbete

The Yes Men har i dag utvecklats till ett nätverk som samarbetar med olika organisationer, berättar Bonnano. Till exempel var det Greenpeace som tipsade dem om att göra en aktion på 20-årsdagagen av gaskatastrofen i indiska Bhopal där tiotusentals strök med. The Yes Mens Jacques Servin intervjuades i BBC News som talesman för Dow Chemical, ägare av företaget Union Carbide som låg bakom olyckan. I inslaget förklarade Servins karaktär att Dow tog på sig ansvaret för katastrofen och att de drabbade offren skulle kompenseras.

Är ni någonsin oroliga för vilka juridiska konsekvenser era aktioner kan få?

– Vi bryr oss inte om vilka repressalierna blir. Eller det gör jag visst, säger Mike och berättar om rädslan för att bli stämd som ligger latent hos varje amerikan.

– Men är man rädd för att bli stämd spelar man motståndaren i händerna. De vill att man ska bli så pass rädd att man inte vågar göra något alls.

För att hjälpa organisationer, studenter och aktivister att utveckla och genomföra egna politiska aktioner och få medialt genomslag för dem har The Yes Men startat Yes Lab. När Mike Bonnano bjöds in av Mejan till Stockholm var det både för att föreläsa och för att hålla i en workshop med en grupp elever. Resultatet av elevsamarbetet blev en aktion mot IKEA i Kungens Kurva förra torsdagen. Tillsammans snickrade de ihop en rullstol av IKEAs mest sålda fåtölj och två cykeldäck. De formgav även en broschyr som förklarade att stolen är en del av IKEA:s vårkampanj VÅRDA med möbler för rörelsehindrade. Enligt broschyren subventioneras möbelserien via IKEA Social Initiative som ett sätt att ”återbetala förlorade skatteintäkter till det svenska samhället”.

– IKEA är inte svenskt längre, även om vi som inte är härifrån tror det. Ingvar Kamprad använder bara svenskheten i sitt varumärke, han betalar ingen skatt här, säger Mike Bonnanno.

Bidrag för middag

Konstnären Kristoffer Svenberg deltog i aktionen och berättar om reaktionerna hos besökarna som de pratade med utanför varuhuset.

– Vi sa till kunderna att Ingvar Kamprad också ska sälja sina aktier i Lundin Oil och Carema Care och ge pengarna till svenska skattebetalare. En del tyckte det var väldigt bra, andra var mer skeptiska och undrade var vi kom ifrån.

Mot slutet av föreläsningen ber Mike Bonnano oss att lämna ett bidrag så att han kan äta middag efteråt.

– Många tror att man tjänar pengar på filmer, men det snarare kostar om man inte är Disney och kan sälja en massa merchandise, säger han.

Sedan en tid tillbaka håller The Yes Men ändå på och spelar in en ny dokumentär som går under namnet The Yes Men are Revolting. Den beräknas vara klar nästa vinter och få premiär ”någon gång under 2013”, enligt Mike Bonnano.

– Vi föreställer oss hur en annan värld skulle vara möjlig genom att följa de samhällsrörelser som uppstått i Spanien, USA och arabvärlden. Det kan leda till en verklig revolution om världen börjar sätta hållbar social utveckling framför kortsiktiga vinster.