En katastrof och möjlighet

Beskedet att Astra Zeneca lägger ner sin forskningsenhet inom neuromedicin slog ner som en bomb i Södertälje. 1100-1200 arbetstillfällen försvinner i södra delen av Stockholms län när läkemedelsjätten ersätter verksamheten med en mindre ”virtuell” forskargrupp i Boston i USA och Cambridge i Storbritannien.

Men det är skillnad på biomedicin och bilar. När Saab lägger ner i Trollhättan betyder det att den bilproducerande verksamheten upphör. När ett stort läkemedelsföretag bestämmer sig för att lägga ner en forskningsavdelning behöver det inte betyda detsamma.

Biomedicin är mer än något annat beroende av mänsklig spetskompetens. Den finns kvar även när Astra Zeneca lägger ner eftersom människorna som arbetade där finns kvar. När det svenska läkemedelsföretaget Pharmacia efter ett fientligt övertagande av den amerikanska konkurrenten UpJohn lade ner verksamheten i Uppsala så var det många som först fruktade att det var slutet för branschen i universitetsstaden.

Istället är det idag fler som är anställda i biomedicin och life science i Uppsala än på Pharmacias tid. Istället för ett stort företag finns det många små med hela världen som marknad.

Det finns alltså inte nödvändigtvis något att frukta för svensk biomedicin. Istället för kolosser som Pharmacia och Astra Zeneca kan framtidens forskningsintensiva branscher existera i ett myller av mindre företag. 

Men även om nya företag uppstår i ruinerna efter Astra Zeneca är det inte säkert att det är i Södertälje dessa kommer att uppstå. De nya företagen är beroende av att ingå i ett kreativt sammanhang med vissa specifika förutsättningar.

Det är talande att Astra Zenecas nya ”virtuella” forskargrupp kommer att finnas i Boston och Cambridge. Det är några av världens främsta forskningsmiljöer för biomedicin och life science. Närheten till elituniversitet som MIT, Harvard och Cambridge är idag den geografiska förankringen som finns kvar i den allt mer globaliserade värld där allt fast verkar förflyktigas. 

Ett antal mil norr om Astra Zenecas anläggningar i Södertälje finns forskningsmiljön kring Uppsala universitet och Karolinska institutet som även den är en av världens främsta. Den kan med rätt förutsättningar suga upp den kompetens som finns i Astra Zenecas rester.

Men det krävs helt andra näringslivssatsningar än sänkt restaurangmoms för att vi ska kunna stå oss i den konkurrensen. Det krävs en ordentlig satsning på forskning och utveckling, och det krävs riskkapital som investeras i annat än vårdcentraler.

Sverige har alla möjligheter i världen att stå sig i globala konkurrensen i spetskompetensbranscher som biomedicin. Men vill vi vara i framkant måste det till en ordentlig satsning på grundforskning vid universiteten och en statlig riskkapitalfond. Det är ett betydligt mer produktivt sätt att använda våra pensionspengar än att spela med dem på börsen.

Det är inte omöjligt att Sverige kommer att se en rad nya framgångsrika företag inom biomedicin och life science växa fram efter Astra Zenecas reträtt. Men det är alltså tyvärr osannolikt att dessa eventuella nya företag kommer att etablera sig i Södertälje. Avsaknaden av ett framträdande forskningsuniversitet gör att den nödvändiga infrastrukturen saknas där. För Södertälje, som redan tillhör de av arbetslöshet värst drabbade kommunerna i länet, behövs det helt andra lösningar. Men den sänkta restaurangmomsen kommer förmodligen inte göra så mycket nytta här heller.